Командный вид спорта с мячом, в котором две команды стараются забросить мяч (забить гол) в ворота соперника. Игра при этом проходит в бассейне с водой. Водное поло — один из старейших олимпийских видов спорта. Игра впервые появилась в программе Олимпийских игр в 1900 году. Женское водное поло вошло в олимпийскую программу в 2000 году после политических протестов австралийской женской команды.

Водное поло изобретено в конце XIX века в Великобритании Уильямом Уилсоном. Прототипом игры послужило регби. Ранние версии игры разрешали использование силы в борьбе за мяч, удержание соперника под водой для овладения мячом. Вратарь находился за пределами поля, и старался предотвратить попытки соперника положить мяч на причал. Игра приобрела современную форму в 80-х годах XIX века.

В Россию водное поло проникло из Англии в начале 20 века. Первые опыты включения водного поло в программу обучения спортсменов были предприняты в 1906 в петербургских школах плавания. Однако основным источником распространения этой игры в России стала созданная в 1908 Шуваловская школа плавания (по названию поселка Шувалово). С 1910 водное поло стало включаться в программу проводимых в этой школе праздников на воде.

Правила игры были составлены по образцу международных. Уже в 1912 в Москве, в бассейне Сандуновских бань проводились матчи по водному поло, в которых принимали участие команды Московского общества любителей плавания (МОЛП), общества «Сходня», Московского общества горнолыжного и водного спорта и сборная Москвы. В 1910 возникли команды в Баку и Чернигове, а немного позже в Киеве, Батуми, Одессе, Самаре, Харькове.

Осенью 1928 состоялась первая игра среди женских команд. В начале 1930-х гг. стали регулярными стали встречи московской и ленинградской команд, причем, до 1933 эти встречи проходили с преимуществом ленинградских спортсменов. Подобные встречи проводились до самого начала Второй мировой войны и возобновились в 1946. Соревнования чемпионата страны были возобновлены в 1945.

На Олимпиадах советские ватерполисты неоднократно занимали призовые места. На XV Олимпиаде в Хельсинки (1952) наша команда уступила командам Венгрии, Югославии и Италии, но зато на следующих Олимпийских играх в Мельбурне (1956) сборная команда СССР впервые завоевала бронзовые медали. Первое место досталось сборной Венгрии, второе — Югославии. На протяжении следующих трех Олимпиад в Риме (1960), Токио (1964) и Мехико (1968) сборная СССР становилась серебряным призером, а в 1972 в Мюнхене завоевала золотые медали. Мюнхенский успех советской команде удалось повторит на Олимпиаде в Москве (1980), серебряную медаль получила команда Югославии, бронзовую — Венгрии. На Играх в Сеуле (1988) советские ватерполисты уступили спортсменам из Югославии и США, довольствуясь бронзой. На Олимпиаде в Барселоне (1992) наша сборная под названием Объединенная команда Независимых государств выиграла бронзовую медаль, а олимпийским чемпионом стала команда Италии.

XXVI Олимпиада в Атланте не принесла России ни одной медали по водному поло — чемпионом стала команда Испании, но на Играх в Сиднее (2000) сборная России вновь завоевала серебряные медали, уступив Венгрии в финальном матче со счетом 6:13. Бронзу завоевали спортсмены-ватерполисты из Югославии. На чемпионате Европы 2002 российская команда обыграла в финале сборную Испании и стала чемпионом. В состязаниях на Кубок мира 2002 (Белград) российские ватерполисты выиграли золотые медали, обыграв в финальном матче сборную Венгрии. На Олимпиаде в Сиднее мужская российская сборная по водному поло завоевала серебряные медали, уступив в напряженной борьбе финального матча команде Югославии. На Олимпийских Играх в Афинах ватерполисты нашей страны поднялись на третью ступень пьедестала. В 2004 году на XXVIII Олимпийских играх в Афинах, Греция – Cборная России по водному поло выиграла бронзовые медали Олимпиады. В матче за третье место российская команда переиграла сборную Греции. На XXIX олимпийских играх Венгерские ватерполисты стали олимпийскими чемпионами, Россия в этот раз не взяла ни одной медали по водному поло.

Описание и правила игры

Одновременно от каждой команды в игре принимают участие семь человек — шесть полевых игроков и голкипер. Цвет шапочек определяет жребий. Голкиперы носят красные шапочки с номером 1 или 13, а также 15. Обе команды могут производить замены по ходу игры.

Игра состоит из четырёх периодов. Продолжительность каждого периода в олимпийском водном поло - 8 минут чистого времени. То есть, счет времени останавливают, когда остановлена игра. Каждая команда может владеть мячом не более 30 секунд. Каждый раз, когда команда, владеющая мячом, пытается забить гол, бросая мяч в ворота соперника, секундомер сбрасывается на ноль и команде снова дается 30 секунд на владение мячом. Каждая команда может взять два минутных тайм-аута в основное время и один тайм-аут в дополнительное время. Тайм-аут может взять только команда, владеющая мячом.

Размеры бассейна для игры не фиксированы и могут варьировать от 20 х 10 метров до 30 х 20 метров. Минимальная глубина бассейна - 1,8 метра. Последнее правило часто игнорируют в любительских и юниорских соревнованиях. Ворота в водном поло 3 метра в ширину и 90 сантиметров в высоту. Мяч для игры обычно жёлтого цвета. Середина поля обозначается белой линией. В пяти метрах от границы поля проходит желтая линия пенальти, с которой осуществляются попытки забить мяч в случае нарушений. В двух метрах от ворот проходит красная линия, обозначающая зону, в которую не могут заплывать игроки нападающей команды без мяча. Все линии обычно обозначаются поплавками разного цвета, размещенными вдоль границы бассейна.

Один игрок каждой команды выступает в роли голкипера. Голкипер (вратарь) - единственный игрок команды, который может трогать мяч обеими руками. Голкипер в отличие от других игроков должен всегда оставаться на своей половине поля.

Игроки могут пасовать мяч своим партнёрам по команде или плыть, толкая мяч перед собой. Не разрешается атаковать игрока, не владеющего мячом. Также правилами запрещается держать мяч под водой в момент, когда игрок обороны атакует игрока с мячом. Запрещено топить, тащить и держать игрока, не владеющего мячом - это считается грубой ошибкой. Совершая грубую ошибку, игрок удаляется из воды на 20 сек. или до конца времени атаки противника. По истечении штрафного времени игрок может вернуться в игру. Не грубая ошибка наказывается свободным броском, то есть броском, который может быть направлен непосредственно в ворота противника, если нарушение произошло за пяти метровой игровой линией, или разыгран путем перепаса. Пятиметровые штрафные броски или свободные броски из-за пятиметровой линии должны производиться незамедлительно без продержек. Игрок, имеющий «3 удаления», удаляется до конца игры с правом замены и садится на скамейку запасных с развязанной шапкой.

Водное поло требует прекрасной физической подготовки и высокой координации. Пас, отдаваемый партнёрам, обычно отдается по воздуху — мяч не касается воды. Иногда пас передается с отскоком от воды специально игроку, находящемуся ближе всего к воротам, чтобы тот мог выпрыгнуть из воды и забросить гол.